Comment l’innovation sociale peut-elle servir une communauté?

Comment le savoir d’une université peut-il se transformer en levier concret pour répondre aux besoins d’une communauté? Dans le cadre de l’événement de reconnaissance du Cercle des dons majeurs du 8 septembre 2026, Isabelle Genest, présidente-directrice générale de Centraide Québec et Chaudière-Appalaches, et Sophie D’Amours, rectrice de l’Université Laval, ont pris part à un échange portant sur cette question, mettant en lumière la collaboration entre deux institutions engagées dans la compréhension des enjeux sociaux et le développement de solutions durables. Pour illustrer les retombées de ce partenariat, l’événement a également donné la parole à deux intervenantes de la clinique SPOT, Isabelle Mercure et Marie-Pier Landry, qui ont témoigné de la portée de l’innovation sociale au sein de notre communauté.

Un écosystème en mouvement

Aujourd'hui, les deux organisations demeurent unies par une même volonté d'agir sur les enjeux sociaux : « Si vous me demandez, "c'est quoi qui rapproche Centraide et l'Université Laval?" J'ai envie de vous dire : on ne se contente pas de regarder le monde tel qu'il est, on veut contribuer à le changer » affirme Isabelle Genest, présidente-directrice générale de Centraide Québec et Chaudière-Appalaches.

Cette vision commune s'appuie sur une complémentarité bien définie des rôles. Alors que l'Université Laval contribue à mieux comprendre les enjeux sociaux par la recherche, la formation et le développement des connaissances, Centraide est étroitement lié aux réalités du terrain. Ensemble, ces expertises créent un cercle vertueux où la recherche nourrit l'action et où les réalités vécues par les communautés inspirent à leur tour de nouvelles pistes de réflexion et d'intervention : « Le savoir peut sortir de l'Université, puis trouver une application concrète pour la communauté, mais ce qui se vit sur le terrain, ça remonte aussi jusqu'à l'université. Ça l’interpelle la recherche, ça soulève des nouvelles questions. On peut faire remonter les besoins vers les bonnes personnes, les relations terrain vers la recherche et surtout, de mettre tout cet écosystème-là en mouvement. » résume Isabelle Genest.

Cet écosystème en mouvement permet de concrétiser des pistes de solution et de nourrir l'innovation sociale : « On fait beaucoup de choses ensemble : on a une formation qu'on offre aux dirigeants d'organismes communautaires avec la faculté des sciences administratives, on fait du contenu via l'académie Centraide, on fait beaucoup de projets communs ensemble », souligne madame Genest.

Clinique SPOT : l’innovation sociale en action

L’un des grands aboutissements de cette collaboration est sans équivoque la création de la clinique SPOT, un projet devenu un organisme à part entière. Au départ soutenu par le Fonds d’innovation de Centraide, cette initiative est ensuite devenue un organisme à part entière : « Il y avait des gens de la faculté de médecine de l'Université Laval qui disaient : "comment ça se fait que vos médecins, ils ne sont pas mieux formés pour aller donner des soins dans les milieux où il y a des gens en situations de marginalisation?" Les milieux communautaires, eux, disaient : "comment ça se fait que, quand on envoie nos gens à l'hôpital, ça ne se passe pas bien?" Puis, dans le milieu de la santé, ils disaient : "comment ça se fait qu'on ne réussit pas à rejoindre toutes ces personnes [marginalisées]?" » Explique Isabelle Mercure, coordonnatrice de l'enseignement chez SPOT.

Grâce à ce projet, la communauté universitaire bénéficie d’opportunités de stage en milieu communautaire. En 2024 seulement, la clinique a encadré une trentaine d’étudiants : « [Les étudiants] sont des professionnels de la santé qui vont retourner dans leur clinique et qui vont être plus sensibles, plus ouverts et qui vont peut-être adapter leur façon de faire et leur approche pour ouvrir un peu plus les bras aux gens », souligne madame Mercure.

En plus de permettre l’acquisition de compétences additionnelles, cette expérience de formation sur le terrain contribue à lutter contre la stigmatisation en permettant aux étudiants de dépasser les notions théoriques pour se confronter à la réalité vécue par les personnes en situation de marginalisation : « Les gens [en stage], ils vivent [cette réalité] dans leur cœur. Ça fait en sorte qu’ils deviennent des professionnels différents, engagés, puis qu’ils vont devenir des ambassadeurs auprès de leur collègues », note Marie-Pier Landry, coordonnatrice générale de la clinique SPOT.

Bref, la collaboration de longue date entre l’Université Laval et Centraide Québec et Chaudière-Appalaches permet avant tout d’encourager l’innovation sociale, d’où sa pertinence autant importe aujourd’hui qu’à leurs débuts : « L’innovation sociale, ce n’est pas abstrait, ce n’est pas dans les airs : c'est réel. C'est dire oui pour être là les premiers. Quand l’idée de la clinique SPOT est arrivée, c’était un oui pour Centraide. Ça, c’est de l’innovation sociale et c’est ce que nous faisons tous ensemble, » explique Isabelle Genest. Cette alliance rappelle également le principe fondamental de l’unicité « Pour provoquer des vrais changements, il faut que tout ce beau monde-là se batte. Et ce qu’on a réussi à bâtir ensemble, c'est très précieux », conclut-elle.