La diminution du nombre d’heures d'ensoleillement les jours de fin d'automne provoquent chez plusieurs personnes des réactions qui s’apparentent à la dépression et qui peuvent durer jusqu'au printemps. Ce diagnostic porte un nom : trouble affectif saisonnier ou TAS.

Comment le reconnaître ?
Généralement, les symptômes qui apparaissent deux hivers consécutifs, sans aucune autre explication quant aux changements d'humeur et de comportement, indiquent la présence d'un TAS. Ils peuvent être : un appétit croissant et un désir d'aliments sucrés ou de féculents accompagnés d'une prise de poids, un manque d'énergie, une fatigue constante, une tendance à dormir trop longtemps et à se réveiller trop tard, des difficultés à se concentrer, de l'irritabilité, un manque d’enthousiasme pour les situations sociales, un sentiment d'angoisse et de désespoir. Règle générale, les symptômes associés au TAS disparaissent avec l'arrivée du printemps. Les recherches suggèrent qu'entre 2 % et 3 % de la population est atteinte et que 15 % éprouve des symptômes moins sévères, décrits comme les «blues de l'hiver». Le TAS peut affecter certains enfants et adolescents mais il se présente habituellement chez les gens âgés de 20 ans et plus. Le risque de TAS diminue avec l'âge. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.

Quelques pistes de solutions
Les premiers pas consistent à augmenter l'exposition à la lumière, surveiller son régime alimentaire, ses habitudes de sommeil et son niveau d'exercice. Les personnes qui en sont gravement atteintes peuvent également avoir besoin d'établir un plan d'intervention avec un professionnel de la santé qui inclut une thérapie lumineuse, des médicaments ainsi qu'une thérapie cognitive du comportement.

Une ressource précieuse : l’Association canadienne
pour la santé mentale (région de Québec)
L’Association canadienne pour la santé mentale, créée en 1918, est l’un des plus anciens organismes bénévoles au Canada. Elle s’intéresse à la promotion de la santé mentale, à la prévention de la maladie mentale et à la réalisation d'activités de soutien auprès de toute la population. Elle compte plus de 135 filiales réparties à travers le pays; celle de Québec assure son action depuis 1963 pour l’ensemble de la région administrative 03.

L'organisme offre une multitude de services dont les suivants :
• service d’aide et d’information en santé mentale : 418 529-1899;
• service anonyme et confidentiel d’écoute, de support et de référence par téléphone offert entre 10 h et 22 h, et ce, 7 jours par semaine;
• Semaine nationale de la santé mentale, la première semaine
du mois de mai de chaque année;
• atelier « Apprivoiser sa solitude », pour toutes les personnes
de 18 ans et plus qui vivent seules ou se sentent seules;

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